Οι περισσότεροι Ιρλανδοί πάνω από μια ορισμένη ηλικία, ας πούμε σίγουρα άνω των 50, θυμούνται πού βρίσκονταν ένα φωτεινό καλοκαιρινό απόγευμα, στις 26 Ιουνίου 1996, όταν άκουσαν ότι η δημοσιογράφος Βερόνικα Γκέριν είχε δολοφονηθεί εν ψυχρώ με έξι σφαίρες μέσα στο αυτοκίνητό της.

«Τα πήγα πολύ καλά. Α, πρόστιμο μέγιστο £150. Συνολ…». Αυτά ήταν τα τελευταία λόγια της, αφημένα σε έναν τηλεφωνητή. Η ηχογράφηση καταγράφει δύο δυνατούς κρότους. Το τηλέφωνο σβήνει.

Λεπτά πριν το μοιραίο τέλος, η Βερόνικα Γκέριν είχε επιβιβαστεί στο αυτοκίνητό της και είχε ανοίξει το παράθυρό του οδηγού. Μιλούσε σε ένα από τα δύο κινητά τηλέφωνα που συνήθιζε να έχει μαζί της ενώ εργαζόταν. Εκείνη την ημέρα είχε ένα δικαστήριο για μια κλήση.

Σταμάτησε σε φανάρια στο Clondalkin. Δύο άνδρες πάνω σε μια μηχανή στάθηκαν δίπλα της. Την πυροβόλησαν έξι φορές στον λαιμό και στον θώρακα. Ήταν νεκρή.

Είχε οδηγήσει στο δικαστήριο εκείνο το πρωί φοβούμενη ότι το «βουνό» από κλήσεις για υπερβολική ταχύτητα θα της στερούσε την άδεια οδήγησης, αφήνοντας και το κεραμιδί Opel Calibra της —που λειτουργούσε και ως μεταφορικό μέσο και ως κινητό γραφείο— εκτός κυκλοφορίας.

Αντί γι’ αυτό, είχε γλιτώσει με ένα πρόστιμο και πέρασε τη θριαμβευτική επιστροφή της στην πόλη μιλώντας σε ένα από τα δύο κινητά της τηλέφωνα, μεταφέροντας τα καλά νέα, μεταξύ άλλων και στο newsroom της “The Sunday Independent, και στη συνέχεια στη Λιζ Χαντ συνάδελφο και φίλη της.

«Γελάσαμε, όπως πάντα, αλλά η συνομιλία ήταν σύντομη. Ήταν καθ’ οδόν προς το γραφείο και κανονίσαμε να τα πούμε ήρεμα για έναν καφέ. Μέσα σε λίγα λεπτά από εκείνο το τηλεφώνημα, ήταν νεκρή», θυμάται η Χαντ μιλώντας στην “The Journal”.

Βερόνικα Γκέριν, μια ατρόμητη ρεπόρτερ

Η αστυνομική και ερευνητική δημοσιογράφος Βερόνικα Γκέριν ήταν ήδη θρύλος στην Ιρλανδία. Έγραφε αποκαλυπτικά πρωτοσέλιδα άρθρα για την πιο δημοφιλή κυριακάτικη εφημερίδα της χώρας, την The Sunday Independent.

Οι μέθοδοί της για τη συλλογή πληροφοριών συχνά προκαλούσαν τόσο αντιδράσεις όσο και κινδύνους, καθώς πολλές φορές έπαιρνε συνεντεύξεις απευθείας από εγκληματίες, προκειμένου να σκιαγραφήσει την ωμή εικόνα του υποκόσμου της Ιρλανδίας τη δεκαετία του 1990, ο οποίος τροφοδοτούνταν από το εμπόριο ναρκωτικών και τη δράση συμμοριών.

Το 1996 η Γκέριν ήταν μόλις 37 ετών. Ήταν αφοσιωμένη σύζυγος του Γκράχαμ Τέρλεϊ και μητέρα του εξάχρονου γιου τους, Κάχαλ. Εργαζόταν ως δημοσιογράφος επί έξι χρόνια και, κατά τα δύο χρόνια που προηγήθηκαν της δολοφονίας της, είχε δεχθεί απειλές, είχε πέσει θύμα επίθεσης και είχε πυροβοληθεί στο πόδι από τους γκάνγκστερ για τους οποίους έγραφε.

Δούλευε μόνη της και με εμμονική επιμονή. Η Γκέριν εμφανιζόταν απροειδοποίητα στα σπίτια ή στους χώρους των πιο επικίνδυνων εγκληματιών της χώρας, απαιτώντας απαντήσεις.

Με πειθώ και επιμονή κατάφερνε να αποσπά πληροφορίες από πηγές, πληροφορίες τόσο ευαίσθητες ώστε, όταν αργότερα δημοσιεύονταν στις σελίδες της εφημερίδας μέσα από τα ρεπορτάζ της, έθεταν τόσο τις ίδιες τις πηγές όσο και την ίδια σε σοβαρό κίνδυνο.

Ήταν μια δουλειά φτιαγμένη στα μέτρα της Βερόνικα. Ήταν εξαιρετικά κοινωνική, επίμονη και αποφασιστική. Είχε ισχυρή αίσθηση κοινωνικής δικαιοσύνης και μισούσε το γεγονός ότι μια χούφτα βαρόνοι ναρκωτικών είχαν καταστρέψει τις φτωχές γειτονιές του κέντρου και πλούτιζαν και αποκτούσαν δύναμη πουλώντας μεγάλες ποσότητες κοκαΐνης και χασίς σε ολοένα και πιο εύπορους πελάτες.

Παρακολουθούσε τους «εγκληματίες» να κυκλοφορούν επιδεικτικά με ακριβά αυτοκίνητα και να ξοδεύουν χρήματα σε μεγάλα σπίτια με απόλυτη ατιμωρησία. «Ακολούθα τα λεφτά», ήταν το αγαπημένο της σύνθημα.

Το οργανωμένο έγκλημα της Ιρλανδίας και οι επιθέσεις εις βάρος της

Οι απλοί άνθρωποι τη θαύμαζαν και ταυτόχρονα ανησυχούσαν για εκείνη· ακόμη περισσότερο όταν, μέσα σε 11 μήνες από τον Οκτώβριο του 1995 έως τον Σεπτέμβριο του 1995, πυροβολισμοί έπεσαν στο σπίτι της, πυροβολήθηκε στο πόδι στην πόρτα του σπιτιού της και ξυλοκοπήθηκε άγρια από τον γκάνγκστερ Τζον Γκίλιγκαν όταν πήγε στο ιππικό κέντρο του αξίας 4,64 εκατομμυρίων στην κομητεία Μεθ για να τον ρωτήσει πώς το χρηματοδότησε.

Μεγάλωσε στο Artane, στο βόρειο τμήμα της κομητείας Δουβλίνου. Ήταν ένθερμη φίλαθλος του αθλητισμού και έπαιζε ποδόσφαιρο και μπάσκετ. Σπούδασε λογιστική στο Trinity και εργάστηκε στις δημόσιες σχέσεις πριν γίνει βοηθός του πολιτικού Τσάρλι Χόχεϊ.

Το 1990 εντάχθηκε στη Sunday Business Post ως οικονομική συντάκτρια και αργότερα εργάστηκε ως ρεπόρτερ ειδήσεων για τη Sunday Tribune.

Το 1994 ανέλαβε θέση ρεπόρτερ στη Sunday Independent, τη μεγαλύτερη σε κυκλοφορία εφημερίδα της Ιρλανδίας, όπου πήρε μια πρώτη γεύση από την ερευνητική δημοσιογραφία, ακολουθώντας την υπόθεση ενός καθολικού επισκόπου που είχε αποκτήσει εκτός γάμου παιδί.

Η Βερόνικα εργαζόταν ακούραστα και σύντομα έγινε γνωστή διεθνώς για τα αποκαλυπτικά και αιχμηρά ρεπορτάζ της. Χρησιμοποιώντας το υπόβαθρό της στις επιχειρήσεις, ερευνούσε τις οικονομικές συναλλαγές των πιο σκοτεινών προσώπων του Δουβλίνου. Κάλυπτε με επιμονή το οργανωμένο έγκλημα και τους απειλητικούς ηγέτες που το οργάνωναν.

Οι αυστηροί νόμοι περί συκοφαντικής δυσφήμισης στην Ιρλανδία καθιστούν παράνομη για τους δημοσιογράφους την ταυτοποίηση των δραστών με το όνομά τους, γι’ αυτό η Βερόνικα Γκέριν επινόησε ευφάνταστα ψευδώνυμα για τους εγκληματίες για τους οποίους έγραφε: «Ο Μοναχός», «Ο Coach», «Ο Πιγκουίνος».

Τον Οκτώβριο του 1994, έναν μήνα αφότου η Βερόνικα είχε γράψει ένα άρθρο που περιέγραφε τη ζωή του πρόσφατα αποθανόντος βαρόνου των ναρκωτικών του Δουβλίνου «The General», δύο σφαίρες πέρασαν μέσα από το παράθυρο του εξοχικού της.

Τον Ιανουάριο του 1995, άνοιξε την πόρτα του σπιτιού της σε έναν άνδρα που τη σημάδεψε στο κεφάλι με όπλο. Εκείνος κατέβασε το όπλο και την πυροβόλησε στον μηρό πριν διαφύγει από το σημείο.

Πίστευε ότι το περιστατικό ήταν αντίποινα για ένα άρθρο σχετικά με τη μεγαλύτερη ληστεία στην ιστορία της Ιρλανδίας, στο οποίο είχε υποδείξει έναν γνωστό απατεώνα.

«Δεν υποκύπτω στον εκφοβισμό»

Η Βερόνικα έφυγε από το νοσοκομείο με πατερίτσες και πήγε να επισκεφθεί κάθε βαρόνο του εγκλήματος που γνώριζε, για να τους δείξει ότι δεν εκφοβίζεται.

«Θα είναι χειρότερο για μένα, αλλά και για τη δημοσιογραφία γενικότερα, αν υποκύψω στον εκφοβισμό. Αυτό θα σήμαινε ότι έχουν κερδίσει. Και δεν πρόκειται να κερδίσουν», έλεγε η ίδια στους συναδέλφους της.

Η “The Sunday Independent” εγκατέστησε σύστημα ασφαλείας στο σπίτι της και η Αστυνομία της Ιρλανδίας (Garda Síochána) της παρείχε 24ωρη συνοδεία, την οποία εκείνη αρνήθηκε.

Τον Σεπτέμβριο του 1995, η Βερόνικα Γκέριν επισκέφθηκε τον πρώην κατάδικο Τζον Γκίλιγκαν στη φάρμα αλόγων του, ρωτώντας τον πώς μπορούσε να αντέξει τον πολυτελή τρόπο ζωής του χωρίς εμφανή εργασία.

Ο Γκίλιγκαν, γνωστός ηγέτης στον εγκληματικό κόσμο του Δουβλίνου, της έσκισε το πουκάμισο ψάχνοντας για κρυφό μικρόφωνο και τη χτύπησε. Αργότερα την κάλεσε και την απείλησε ότι θα βιάσει και θα σκοτώσει τον γιο της αν συνέχιζε να δημοσιεύει άρθρα για εκείνον.

Ίσως, αυτή ήταν η πρώτη φορά που η Βερόνικα Γκέριν φοβήθηκε πραγματικά. Συνέχισε να ψάχνει την αλήθεια. «Μόνο αλήθεια» θυμούνται οι συνάδελφοί της να επαναλαμβάνει για τις έρευνές της.

Τον Δεκέμβριο του 1995, κέρδισε το Διεθνές Βραβείο Ελευθερίας του Τύπου από την Committee to Protect Journalists.

Ποιος ευθύνεται τελικά για τη δολοφονία της;

Οι περισσότερες υποψίες γύρω από τον θάνατό της επικεντρώθηκαν στον Τζον Γκίλιγκαν, ο οποίος επιβιβάστηκε σε πτήση προς το Άμστερνταμ την ημέρα πριν από τη δολοφονία. Συνελήφθη λίγους μήνες αργότερα σε αεροδρόμιο του Λονδίνου με μια τσάντα γεμάτη χαρτονομίσματα.

Τον Νοέμβριο του 1998, ένας άνδρας ονόματι Paul Ward κατηγορήθηκε για συνωμοσία με σκοπό τη δολοφονία της Βερόνικα Γκέριν και καταδικάστηκε σε ισόβια κάθειρξη. Τον Μάρτιο του 2002, το Εφετείο Ποινικών

Υποθέσεων ανέτρεψε την καταδίκη για φόνο. Ο Brian Meehan, που κατηγορήθηκε ότι οδηγούσε τη μοτοσικλέτα, επίσης καταδικάστηκε σε ισόβια κάθειρξη, αν και αργότερα αθωώθηκε· παραμένει όμως στη φυλακή για υποθέσεις ναρκωτικών. Ο άνδρας που θεωρείται ότι έριξε τη θανατηφόρα σφαίρα, ο Patrick Holland, πέθανε στη φυλακή σε ηλικία 70 ετών.

Στα άρθρα που γράφτηκαν μετά την εκτέλεσή της, τέθηκαν τα ίδια ερωτήματα που εξακολουθούν να στοιχειώνουν την Ιρλανδία μέχρι σήμερα. Πού ήταν η αστυνομία;

Γιατί κανείς δεν σταμάτησε την Γκέριν, εφόσον βρισκόταν σε τόσο μεγάλο κίνδυνο; Ήταν υπεύθυνος ο εργοδότης της, η The Sunday Independent, επειδή δεν την προστάτευσε κατά τη διάρκεια του επικίνδυνου έργου της; Ποιο τίμημα πρέπει να πληρώνεται για την ελευθερία του Τύπου; Και πώς ήταν δυνατόν να συμβεί κάτι τέτοιο στην Ιρλανδία;

Δαβίδ εναντίον Γολιάθ

Από τον θάνατο της Γκέριν και μετά, η μορφή της απέκτησε πολλαπλούς συμβολισμούς. Είναι ο Δαβίδ που μάχεται τον Γολιάθ του οργανωμένου εγκλήματος. Είναι το πρόσωπο της θαρραλέας δημοσιογράφου που πληρώνει με τη ζωή της.

Είναι επίσης το πρόσωπο της εμπορικής εκμετάλλευσης από τα μέσα ενημέρωσης, καθώς ο πρώην εργοδότης της πούλησε αμέτρητα φύλλα εφημερίδων αξιοποιώντας τη δολοφονία της και τις επακόλουθες ποινικές δίκες.

Μετά τον θάνατό της, ακολούθησε εκτεταμένη καταστολή του οργανωμένου εγκλήματος, με περίπου 150 συλλήψεις. Το Criminal Assets Bureau ιδρύθηκε το 1996 για τη διερεύνηση εσόδων από εγκληματικές δραστηριότητες.

Το 2000, το όνομα της Βερόνικα Γκέριν συμπεριλήφθηκε στις ηρωίδες της ελευθερίας του Τύπου από το International Press Institute. Η ιστορία της μεταφέρθηκε στον κινηματογράφο το 2003, με πρωταγωνίστρια την Κέιτ Μπλάνσετ.

Μιλώντας για τη Βερόνικα, η Μπλάνσετ ανέφερε: «Πιστεύω ότι ένα πνεύμα σαν της Βερόνικα επισκέπτεται τον πλανήτη μόνο μία φορά κάθε εκατό χρόνια περίπου. Ήταν μια εξαιρετική δύναμη ζωής. Είναι, νομίζω, ένα δώρο ότι η Βερόνικα ήταν πρώτα απ’ όλα ένας τόσο σύνθετος, παθιασμένος και εξαιρετικός άνθρωπος και δευτερευόντως δημοσιογράφος».

Κατά τραγική ειρωνεία, δύο ημέρες μετά τη δολοφονία της η Γκέριν θα μιλούσε σε συνέδριο του Freedom Forum στο Λονδίνο με τίτλο «Πεθαίνοντας για να πεις μια ιστορία: Δημοσιογράφοι σε κίνδυνο».

Τα λόγια του γιου της εξηγούν τον πυρήνα της ύπαρξης της μητέρας του.

«Νομίζω ότι ο στόχος της ήταν να βοηθήσει τον ιρλανδικό λαό, τους ανθρώπους του Δουβλίνου, είτε επρόκειτο για εγκληματίες που δούλευαν στις τράπεζες, είτε για εγκληματίες που πουλούσαν ναρκωτικά στους δρόμους. Είμαι απλώς τόσο περήφανος για τη μαμά μου. Η κληρονομιά της είναι οι ιστορίες που μοιραζόμαστε σήμερα στο σπίτι».

Διαβάστε ΕΔΩ περισσότερες ειδήσεις