Στο Μπόντινγκτον, νότια του Περθ (Αυστραλία), μια ομάδα ερευνητών ανακάλυψε ότι ορισμένα στελέχη του μύκητα Fusarium oxysporum μπορούν να εξάγουν χρυσό από το περιβάλλον τους και να τον μεταβολίσουν στη δομή τους.
Αν σας λέγαμε αμέσως ότι υπάρχει χρυσός που εξάγεται από μικροσκοπικούς μύκητες που στην πραγματικότητα τον καλλιεργούν, πιθανότατα θα το προσπεράσατε πιστεύοντας ότι είναι το μεγαλύτερο ψέμα της εποχής, σωστά; Λοιπόν, αυτό που κάποτε ακουγόταν σαν επιστημονική παραδοξότητα, τώρα γίνεται το δημοφιλές θέμα στους ερευνητικούς κύκλους.
Αυτή η ανακάλυψη, που υποστηρίζεται από δημοσιεύσεις όπως το Nature Communications , ανοίγει την πόρτα σε ένα μέλλον όπου η βιοτεχνολογία θα μπορούσε να αντικαταστήσει τις παραδοσιακές, καταστροφικές τεχνικές εξόρυξης στις οποίες έχουμε συνηθίσει.
Ένας πολύ ιδιαίτερος μύκητας
Οι μύκητες βοηθούν τη φύση εδώ και αιώνες διασπώντας οργανικά απόβλητα (όπως πεσμένα φύλλα) και συμμετέχοντας στους κύκλους των μετάλλων όπως ο σίδηρος ή το ασβέστιο. Αλλά μέχρι τώρα, κανείς δεν τους είχε δει να αλληλεπιδρούν με τον χρυσό, ένα μέταλλο που θεωρούνταν από καιρό άθικτο από αυτούς τους οργανισμούς. Μέχρι τώρα.
Ο χρυσός είναι αρκετά αδρανής από χημικής άποψης, επομένως για ερευνητές όπως ο Tsing Bohu, η ανακάλυψη ήρθε ως πραγματική έκπληξη. Ήταν τόσο απροσδόκητη που αποφάσισε να τη δημοσιεύσει ως την πρώτη αδιάσειστη απόδειξη ότι οι μύκητες μπορούν να συμμετέχουν ενεργά στον κύκλο του χρυσού.
Το χρυσό μανιτάρι
Η ομάδα CSIRO στην Αυστραλία διαπίστωσε ότι αυτοί οι μύκητες όχι μόνο αλληλεπιδρούν με τον χρυσό, αλλά στην πραγματικότητα αναπτύσσονται καλύτερα όταν το κάνουν. Και φυσικά, η βιομηχανία αναζωογονήθηκε τη στιγμή που έγινε γνωστή η είδηση.
Η Αυστραλία είναι ο δεύτερος μεγαλύτερος παραγωγός χρυσού στον κόσμο, επομένως η ομάδα άρχισε γρήγορα να διερευνά κατά πόσον αυτοί οι μύκητες θα μπορούσαν να είναι τόσο χρήσιμοι όσο τα δάση ή οι σωροί τερμιτών, οι οποίοι είναι ήδη γνωστό ότι έχουν κάποια σχέση με τον χρυσό. Επικεντρώθηκαν στο να κυνηγήσουν αυτά τα χρυσά στελέχη του Fusarium oxysporum.
Πώς θα λειτουργούσε αυτό καν;
Μιλάμε για κάτι που ο Eduardo Bazo έχει ήδη επινοήσει ως «μεταβολική εξόρυξη», με άλλα λόγια, τη χρήση ζωντανών οργανισμών για την εξαγωγή χρυσού. Και αν αναρωτιέστε γιατί… λοιπόν, ξέρετε ότι η φιλοδοξία δεν γνωρίζει όρια, και τώρα κάποιοι κοιτάζουν ακόμη πιο μακριά: πέρα από τη Γη.
Χρυσός στο διάστημα;;
Ναι, το Ηλιακό Σύστημα αποτελεί στόχο για τους κυνηγούς πολύτιμων μετάλλων εδώ και δεκαετίες. Πολλοί ονειρεύονται να το εξερευνήσουν, αλλά πέρα από τους τεχνολογικούς περιορισμούς, πρέπει να προσθέσουμε την πολυπλοκότητα και τον κίνδυνο του χειρισμού πολύτιμων υλικών… στο διάστημα!
Λοιπόν, πώς θα λειτουργούσε;
Η ιδέα είναι να τροποποιηθούν γενετικά αυτοί οι μύκητες ώστε να επεξεργάζονται ορυκτά για εμάς. Και ακόμα κι αν αυτό ακούγεται πολύ περίεργο και βγαλμένο κατευθείαν από ταινία επιστημονικής φαντασίας, ίσως να είναι απλώς το μέλλον της εξόρυξης.
Και θα μπορούσε να μας βοηθήσει εδώ κάτω στη Γη;
Η παραδοσιακή εξόρυξη προκαλεί τεράστια ρύπανση: τοξικά ποτάμια, καταστροφικά τοπία και παράλογη χρήση ενέργειας. Αλλά αν οι μύκητες μπορούν να βοηθήσουν στην εξαγωγή μετάλλων όπως ο χρυσός, ο χαλκός ή το λίθιο χωρίς να σκάψουμε τον πλανήτη, θα μπορούσαμε να αλλάξουμε εντελώς τα δεδομένα και επιτέλους να έχουμε μια πιο φιλική προς το περιβάλλον μορφή εξόρυξης.
Έτσι, αν λειτουργήσει, θα μπορούσαμε ακόμη και να προσαρμόσουμε αυτούς τους μύκητες ώστε να επιβιώνουν σε ακραίες συνθήκες!
Αυτό που σήμερα ακούγεται σαν τρέλα, μπορεί να γίνει το αύριο. Ίσως κάποια μέρα κοιτάξουμε τον ουρανό και σκεφτούμε ότι υπάρχουν μύκητες εκεί πάνω.
Διαβάστε ΕΔΩ περισσότερες ειδήσεις
