Ένας δορυφόρος μεγέθους φούρνου μικροκυμάτων απελευθερώθηκε με επιτυχία από την τροχιά του γύρω από τη Γη τη Δευτέρα και κατευθύνεται προς το σελήνη, το τελευταίο βήμα στο σχέδιο της NASA να προσγειώσει ξανά αστροναύτες στη σεληνιακή επιφάνεια.
Ήταν ήδη ένα ασυνήθιστο ταξίδι για τον δορυφόρο Capstone. Εκτοξεύτηκε πριν από έξι ημέρες από τη χερσόνησο Mahia της Νέας Ζηλανδίας από την εταιρεία Rocket Lab σε έναν από τους μικρούς της πυραύλους Electron. Θα χρειαστούν άλλοι τέσσερις μήνες για να φτάσει ο δορυφόρος στο φεγγάρι, καθώς ταξιδεύει χρησιμοποιώντας ελάχιστη ενέργεια.
Ο δορυφόρος της NASA βγήκε από την τροχιά της Γης και πάει στη Σελήνη
DΟ ιδρυτής της Rocket Lab, Peter Beck, είπε στο Associated Press ότι ήταν δύσκολο να εκφράσει τον ενθουσιασμό του με λόγια.
Ο Beck είπε ότι το σχετικά χαμηλό κόστος της αποστολής – η NASA το έθεσε στα 32,7 εκατομμύρια δολάρια – σηματοδότησε την αρχή μιας νέας εποχής για την εξερεύνηση του διαστήματος.
Ποια είναι η NASA
Η NASA (National Aeronautics and Space Administration, δηλαδή Εθνική Διοίκηση Αεροναυτικής και Διαστήματος, συχνά γράφεται στα ελληνικά και ως ΝΑΣΑ) είναι κρατικός αμερικανικός οργανισμός που ασχολείται με την εξερεύνηση του διαστήματος, την αεροναυτική και τη μελέτη του περιβάλλοντος της Γης. Ιδρύθηκε στις 29 Ιουλίου του 1958 με την Πράξη Εθνικής Αεροναυτικής και Διαστήματος. Η έδρα της NASA βρίσκεται στην Ουάσινγκτον, ενώ όλες οι εκτοξεύσεις των επανδρωμένων και μη επανδρωμένων διαστημοπλοίων της πραγματοποιούνται στο διαστημικό κέντρο Κένεντι.
Το μέλλον της NASA
Οι συνεχιζόμενες έρευνες της NASA περιλαμβάνουν αναλυτικές μελέτες του Άρη και του Κρόνου, και αναλύσεις της Γης και του Ήλιου. Άλλες διαστημοσυσκευές της NASA βρίσκονται καθ’ οδόν προς τον Ερμή και τον Πλούτωνα. Με αποστολές στο Δία να βρίσκονται στο στάδιο του σχεδιασμού, τα δρομολόγια της NASA καλύπτουν πάνω από το μισό Ηλιακό Σύστημα.
Διαχειριζόμενη από το Εργαστήριο Προώθησης Τζετ (αγγλ. Jet Propulsion Laboratory, JPL) της NASA, στην Πασαντίνα της Καλιφόρνια, η αποστολή «Φοίνιξ» (αγγλ. Phoenix) εκτοξεύθηκε στις 4 Αυγούστου 2007. Στόχος ήταν η εύρεση πιθανών υπόγειων αποθεμάτων νερού στο βόρειο πόλο του Άρη. Αυτή η βολίδα προσεδάφισης αναβιώνει πολλά από τα πειράματα και τα όργανα μέτρησης της αποτυχημένης αποστολής Mars Polar Lander του 1999. Ένα βελτιωμένο και μεγαλύτερο όχημα, το Εργαστήριο Φυσικής του Άρη (αγγλ. Mars Science Laboratory) ή αλλιώς Curiosity) προσεδαφίστηκε με επιτυχία στον Άρη στις 5 Αυγούστου 2012.
Η αποστολή «Νέοι Ορίζοντες» (αγγλ. New Horizons) στον Πλούτωνα ξεκίνησε το 2006 και πέρασε από τον νάνο πλανήτη το 2015. Η διαστημοσυσκευή δέχθηκε βαρυτική ώθηση από το Δία τον Φεβρουάριο του 2007, εξετάζοντας μερικούς από τους εσωτερικούς δορυφόρους του και ελέγχοντας τα όργανα μέτρησης κατά τη διάρκεια της διέλευσης.
Επίσης, τελείωσε η σχεδίαση των οχημάτων Orion, που θα αντικαταστήσουν τα διαστημικά λεωφορεία. Αυτά αναμένονται να είναι έτοιμα για την πρώτη επανδρωμένη διαστημική αποστολή το νωρίτερο το 2022, ενώ μέχρι το 2024 θα έχουν πραγματοποιήσει επαναπροσέγγιση της Σελήνης μέσω του προγράμματος “Άρτεμις”. Σκοπός του προγράμματος είναι να προσεδαφίσει τον επόμενο άνδρα αλλά και την πρώτη γυναίκα στην Σελήνη.
