Ο Καρδινάλιος Ρόμπερτ Πρέβοστ, Αμερικανός ιεραπόστολος που πέρασε την καριέρα του διακονώντας στο Περού και ηγείτο του ισχυρού αξιώματος των επισκόπων του Βατικανού, εξελέγη ο πρώτος Αμερικανός πάπας στην ιστορία της Καθολικής Εκκλησίας.
Ο Πρέβοστ, 69 ετών, πήρε το όνομα Λέων ΙΔ΄.
Ο Καρδινάλιος Ρόμπερτ Φράνσις Πρέβοστ των Ηνωμένων Πολιτειών εξελέγη ο 267ος Πάπας και από το μπαλκόνι της Βασιλικής του Αγίου Πέτρου ως ο νέος ηγέτης των 1,4 δισεκατομμυρίων Καθολικών του κόσμου, είπε την πρώτη του φράση: «Ειρήνη σε εσάς».
«Αυτοί είναι οι πρώτοι χαιρετισμοί του αναστημένου Χριστού, του καλού ποιμένα που έδωσε τη ζωή του για τον Θεό», είπε, εξηγώντας την επιλογή του χαιρετισμού του. «Και θα ήθελα επίσης αυτός ο χαιρετισμός ειρήνης να εισέλθει στις καρδιές μας και στις οικογένειές μας».
Αποτίοντας φόρο τιμής στον Πάπα Φραγκίσκο, προέτρεψε τους πιστούς να «προχωρήσουν μπροστά, χωρίς φόβο, ενωμένοι, χέρι-χέρι με τον Θεό και μεταξύ τους».
«Ας κρατήσουμε στη μνήμη μας την αδύναμη φωνή του Πάπα Φραγκίσκου να ευλογεί τη Ρώμη. Ο Πάπας που ευλόγησε τη Ρώμη, έδωσε την ευλογία του σε ολόκληρο τον κόσμο εκείνο το πρωί του Πάσχα. Επιτρέψτε μου να συνεχίσω με αυτή την ευλογία. Ο Θεός μας αγαπά. Ο Θεός τους αγαπάει όλους. Το κακό δεν θα επικρατήσει», είπε στα ιταλικά απευθυνόμενος στο πλήθος που είχε συγκεντρωθεί στο Βατικανό.
Από το μπαλκόνι της Βασιλικής του Αγίου Πέτρου, ο πρώτος Αμερικανός πάπας στην ιστορία είπε ότι ήταν Αυγουστινιανός ιερέας, αλλά πάνω απ’ όλα Χριστιανός, και επίσκοπος, «για να μπορούμε όλοι να πορευόμαστε μαζί».
Μίλησε στα ιταλικά και στη συνέχεια άλλαξε στα ισπανικά, αναπολώντας τα πολλά χρόνια που πέρασε ως ιεραπόστολος και στη συνέχεια αρχιεπίσκοπος του Τσικλάγιο στο Περού.
Ευχαρίστησε επίσης τους συναδέλφους του καρδινάλιους που τον επέλεξαν.
Ο Πάπας Λέων περιέγραψε το όραμά του για την Καθολική Εκκλησία ως μια εκκλησία που «χτίζει γέφυρες» και συμμετέχει σε διάλογο.
«Πρέπει να επιδιώξουμε μαζί να γίνουμε μια ιεραποστολική εκκλησία. Μια εκκλησία που χτίζει γέφυρες και διάλογο», είπε στις δηλώσεις του.
Ο νέος Πάπας κάλεσε επίσης τους ανθρώπους να «δείχνουν τη φιλανθρωπία τους» στους άλλους «και να βρίσκονται σε διάλογο με αγάπη».
«Σε όλους εσάς, αδελφούς και αδελφές, λέω ότι θέλω να είμαστε συνοδική Εκκλησία η οποία αναζητά πάντα την ειρήνη και θα είναι στο πλευρό όσων υποφέρουν.
Η Παρθένος είναι πάντα στο πλευρό μας. Σας ζητώ να προσευχηθούμε μαζί για τη νέα αυτή αποστολή μου, για την ειρήνη στον κόσμο. Και ζητάμε να μας ευλογήσει η Παρθένος», κατέληξε ο νέος ποντίφικας.
Ο Λέων 14ος είπε επίσης ότι δίνει άφεση αμαρτιών, όπως έκαναν και οι προκάτοχοί του όταν ανέλαβαν το αξίωμα τους.
Την πρώτη ευλογία του ποντίφικα έλαβαν πάνω από 200.000 άνθρωποι που έσπευσαν στο Βατικανό, με σημαίες από σχεδόν όλες τις καθολικές χώρες.
