Γυναίκες που εργάζονται σε χωράφια με ζαχαροκάλαμο στην πολιτεία Μαχαράστρα της Ινδίας εξακολουθούν να δέχονται πιέσεις να υποβληθούν σε υστερεκτομή (αφαίρεση μήτρας), προκειμένου να μπορούν να εργάζονται περισσότερες ώρες χωρίς να αντιμετωπίζουν τους πόνους της περιόδου, σύμφωνα με καταγγελίες ακτιβιστών.
Χιλιάδες γυναίκες απασχολούνται σε βαριές χειρωνακτικές εργασίες που περιλαμβάνουν το κόψιμο, τη μεταφορά και τη φόρτωση ζαχαροκάλαμου. Ο συνδυασμός φτώχειας, αμοιβών κάτω των 4 λιρών την ημέρα και του κινδύνου προστίμων για απουσίες από την εργασία, τις ωθεί να αποδεχτούν τη χειρουργική επέμβαση, παρότι έχουν υπάρξει δεσμεύσεις για μεταρρυθμίσεις. Οι εργοδότες, σύμφωνα με καταγγελίες, δεν τις εξαναγκάζουν άμεσα, αλλά δημιουργούν συνθήκες που τις «σπρώχνουν» προς αυτή την απόφαση, παρουσιάζοντας τη διαδικασία ως λύση για να απαλλαγούν από τους «μηνιαίους πόνους» και να μη χάνουν μεροκάματα.
Έρευνα ΜΚΟ το 2019 στην περιοχή Μπιντ, που αποτελεί κέντρο καλλιέργειας ζαχαροκάλαμου, αποκάλυψε ότι το 36% των γυναικών είχαν υποβληθεί σε υστερεκτομή, σε σύγκριση με τον εθνικό μέσο όρο του 3%. Οι τοπικές αρχές εντόπισαν πάνω από 13.000 γυναίκες εργάτριες, ακόμη και κάτω των 25 ετών, που είχαν αφαιρέσει τη μήτρα τους την προηγούμενη δεκαετία. Αν και εισήχθησαν κάποια μέτρα, όπως ιατρικές εξετάσεις, ακτιβιστές αναφέρουν πως στην πράξη δεν υπήρξε ουσιαστική πρόοδος και ότι το φαινόμενο συνεχίζεται.
Ορισμένες από τις βαθύτερες αιτίες του προβλήματος σχετίζονται με τον παιδικό γάμο, την πρόωρη εγκυμοσύνη και τη σκληρή εργασία από την εφηβεία. Κορίτσια μόλις 12 ετών παντρεύονται και ακολουθούν τους συζύγους τους στα χωράφια, αναγκάζονται να δουλεύουν χωρίς καμία άδεια, ούτε κατά την περίοδο, ούτε κατά την εγκυμοσύνη ή αποβολή. Όπως τονίζει η Σίμα Κουλκάρνι, εκπρόσωπος συμμαχίας οργανώσεων για τα δικαιώματα των αγροτισσών, πρόκειται για μορφή δεσμευμένης εργασίας. Σύμφωνα με μαρτυρίες δεκάδων γυναικών στην περιοχή Μπιντ, πολλές οδηγήθηκαν στην υστερεκτομή με την ελπίδα ότι θα έχουν περισσότερες ημέρες εργασίας, έχοντας λάβει τη σύσταση από γιατρούς που παρουσίασαν τη λύση ως θεραπεία για κοινά γυναικολογικά προβλήματα. Οι περισσότερες ήταν κάτω των 40 ετών.
Μετά τη δημοσιότητα που πήρε το θέμα στον τοπικό Τύπο, ο διοικητής της περιοχής Μπιντ, Βιβέκ Τζόνσον, δήλωσε ότι έχει ξεκινήσει έρευνα υπό την επίβλεψη του γραφείου του πρωθυπουργού και του υπουργείου Υγείας, ενώ σύντομα αναμένονται ανακοινώσεις για νέα μέτρα προστασίας των εργατριών ζαχαροκάλαμου.
